古代人们发现艾绒是一种很好的易燃物，后来还发现艾绒也可以很好地保存火种。
进入到氏族社会，开始有了分工。保管火种这么重要的事情就必须固定到一个认真负责的人来承担，这个长期保管火种的人就慢慢地被人们称之为 “火神官”或“祝融”。
其后，人类不断受到疾病和瘟疫的攻击，当一种烈性传染病发生时，往往整个村子或整个部落的人大部分都死亡了，人们无法理解这是瘟疫流行造成的，以为是妖魔鬼怪邪气来侵。
但人们发现，在每次灾祸发生时也总有一些人却能安然无恙。历经无数次的反复观察，终于发现负责掌管火种的这家人，甚至在这家人附近住的人都可以没事，他们仔细寻找这家人与其他人家的不同之处，发现这家人土屋的墙上挂满了艾叶，这家人在每年的春夏之交 ( 端午节前后) 、艾叶生长最茂盛时上山采摘大量艾叶，挂到自家墙壁上晾干，以备取火及保存火种之用。
难道是这些妖魔鬼怪邪气怕艾叶吗? 他们又经过多次反复的实践，终于确认了悬挂艾叶是可以免受妖魔鬼怪邪气侵害的，慢慢就有了“艾叶辟邪” 的认识。
各地的人们也有了在春夏之交时节采摘艾叶悬挂于自家房屋墙上或门窗之上的做法，到后来也就逐渐形成了端午节悬挂艾叶的习俗，再发展到后来，甚至有了在端午节 “ 悬艾叶、带艾虎、食艾糕、饮艾酒、熏艾烟、洗艾澡”的多种用艾习俗了。
三、 艾叶辟邪的科学道理
“艾叶辟邪” 在 “文革”时期曾被视作迷信，在今天看来是很有科学道理的。在古代，当一种瘟疫 ( 烈性传染病) 大流行时，往往整个村子的人都会染病死亡，而造成这些瘟疫传播的根源就是病毒和细菌，但古人无法认识到这些，只认为是妖魔鬼怪邪气侵害造成的。
用现代医学理论来解释，这种妖魔鬼怪邪气就是病毒和细菌。 而现代医学研究已表明：艾叶中的挥发油 ( 香味成分) 对多种致病细菌及病毒均有抑制或杀灭作用。
据《艾叶》专著记载：上海等地对用艾叶为主制成的消毒香，进行抑菌、抗病毒试验，结果发现艾香 ( 主要为挥发性成分)
对乙型溶血性链球菌、肺炎球菌、流感杆菌、金黄色葡萄球菌、绿脓杆菌有杀灭作用，
对枯草杆菌、变形杆菌、白喉杆菌、伤寒及副伤寒杆菌、结核杆菌及多种皮肤致病真菌等也有抑制作用，
对流感病毒、腺病毒、鼻病毒、腮腺炎病毒及疱疹病毒均有抑制作用，
用其对空气消毒，可明显降低流行性感冒的发生率。
同时对化脓性炎症、外伤及烧烫伤感染、皮肤化脓性感染、皮癣、带状疱疹、上呼吸道感染等多种疾病有促进愈合及痊愈的作用，表明艾叶确有预防疾病及保健康复作用。
有研究表明，艾叶的香味成分 ( 挥发油) 挥发出来后，还可分布于人的口鼻呼吸道中，能杀灭进入人口鼻呼吸道中的细菌、病毒，还可在口鼻中形成一道微膜屏障阻止细菌、病毒的侵害。
若通过燃烧艾叶烟熏或煎煮艾叶洗浴，则由于高温的作用其香味成分挥发更彻底，效果会更好。 同时，研究表明，艾叶还有一定的免疫增强作用。

以艾叶为主制成的消毒香，能显著提高健康人鼻分泌液中特异性免疫球蛋白A的含量，长期应用艾叶洗浴也能增强人体的免疫机能，增强抗病能力，可明显减少流感的发生率，说明艾叶浴也有一定提高免疫力的作用。
由此可见，古代民间认为艾叶有防病、避邪 ( 瘟疫) 的作用是有科学根据的，在传染性非典型肺炎和禽流感流行之际每有医药学专家提出运用艾叶 ( 包括艾叶烟熏和艾叶洗浴) 进行消毒预防。艾叶能杀菌消毒、洁净空气，对预防疾病的传播起到了很好的作用。
在欧洲导致千万人死亡的流感大流行，为什么在中国没有出现过呢?

这里面的因素很多，但可以肯定，我国民间广泛流行的端午节挂艾叶、熏艾烟、洗艾澡的习俗是发挥了重要作用的！
由此可见，我国古代认为艾叶能辟邪是有一定科学道理的。今天我们不仅要保持和发扬端午节挂艾叶、熏艾烟、洗艾澡的优良习俗，而且更应该深入研究艾叶抗菌、抗病毒的机理，研究艾叶在防治 SARS ( 传染性非典型肺炎) 、禽流感及小儿手足口病等当代重大传染性疾病上的作用和效果，并能在此基础上研制开发出使用方便、高效、无毒的防治重大传染性疾病的艾叶药物制剂，为保障人民身体健康发挥更积极而重要的作用。
本文选自《艾叶的研究与应用》。返回搜狐，查看更多