“垭”的传说
讲述黄桷垭的故事，要从“垭”字说起。最早版本的《新华字典》对“垭”字注解十分简单，即“黄桷垭，在重庆市”；而最新版《新华字典》对“垭”字注解为：“两山之间的狭窄地方：黄桷垭，地名，在重庆市。”从最早的《新华字典》到后来所有修订版的《新华字典》，对“垭”字注解的唯一举例，都是重庆市黄桷垭，可见黄桷垭历来都算得上“大名鼎鼎”了。那么“垭”是怎么来的，重庆黄桷垭又有怎么样的传说呢？
“垭”做地名已有千年历史
这个本意为白色泥土的“垭”字，在古书中更多被写成白垩纪的“垩”。《集韵·莫韵》中也提到，“垩，或书作垭”。
而对于“垩”，唐玄应《一切经音义》卷十一引《仓颉篇》：“垩，白土也。”清段玉裁《说文解字注·土部》也说“涂白为垩，因谓白土为垩”。而实际早自晋代，“垩”的本义就已经得到引申甚至升华。《山海经·中山经》载：“又东三十五里，曰葱茏之山，其中多大谷，是多白垩，黑、青、黄垩。”郭璞注：“言有杂色垩也。”这便说明“垩”早已不是单一的白色，而具有了寓意美好的缤纷色彩；“垩”也早已不只是作为涂饰的白土，而与植被之葱茏、作物之丰饶、土壤之肥沃联系起来。
仔细考察“垭”字的演变历程，我们发现其中具有丰富的历史文化意涵。先看“垭”的“亚”。作为象形字的“亚”经历了甲骨文 、金文 和篆体 的演变。甲骨文“亚”像古代聚族而居的一组大型建筑的平面图形。殷代的城郭、庙堂、世室以及帝王坟墓，其布局皆为此形，并沿用至近代，北京的四合院即为其遗制。金文大致相同，而篆文则趋于文字化。隶变后楷书写作“ 亚 ”。如今简化作“亚”。“垭”字因与
土壤、山谷相关，所以在“亚”的基础上组合以“土”，篆体为中，隶变后楷书写作“ 堊”，异体作“ 埡 ”，如今简化作“垩”与“垭”。
“垭”原为冶鸟巢穴粉饰之物
考之古代典籍，“垭”字最早出现在东晋《搜神记》，其卷十二记载：
越地深山中有鸟大如鸠，青色，名曰“冶鸟”。穿大树做巢，如五六升器，户口径数寸，周饰以土垭，赤白相分，状如射侯。伐木者见此树，即避之去；或夜冥不见鸟，鸟亦知人不见，便鸣唤曰：“咄咄上去！”明日便宜急上；“咄咄下去！”明日便宜急下；若不使去，但言笑而不已者，人可止伐也。若有秽恶及其所止者，则有虎通夕来守，人不去，便伤害人。此鸟，白日见其形，是鸟也；夜听其鸣，亦鸟也；时有观乐者，便作人形，长三尺，至涧中取石蟹，就火炙之，人不可犯也。越人谓此鸟是“越祝”之祖也。
故事中所描述的这种神鸟“冶鸟”，亦鸟亦人，平常为鸟，在美好快乐的氛围中就“化鸟为人”。“冶鸟”以参天古树筑巢、以恢宏巢穴为家，山中之王老虎在其树下为之守护。“冶鸟”的巢穴，形如箭靶呈发散状，宽敞又舒适，悬秘又稳固。
故事中的“土垭”，为“冶鸟”巢穴内外的粉饰物，红白相间，色彩艳丽，耀眼夺目，更增添了巢穴的威严和神秘感。
冶鸟惊现护一方百姓
且说黄桷垭这块风水宝地。黄桷垭地处重庆南山山脉的北端，紧贴长江，为南山山顶中的一片洼地，四面有黄山、汪山、老君山、文峰山等山峰环抱，可谓层峦叠嶂、风景秀丽，与涂山寺、老君洞（道观）、文峰塔等历史古建筑相映生辉。传说南山山脉就是一条巨龙，山脉的山脊现在仍叫龙脊山，山中有一条暗河现在仍叫老龙洞，山间有一个泉水井现在仍叫龙井，山下有一个村庄现在仍叫盘龙村······
总之，这座不大的山脉就有十几个地方取名为“龙”，而黄桷垭正中位于龙头之顶。黄桷垭除了风景迷人、拥有龙的传说之外，还有土地肥沃、水源充足、气候宜人、毗连大城、商贾云集等优越条件，而且民风淳朴、人杰地灵。所以，黄桷垭历来都是人们所向往的衣食无忧、安居乐业的美丽幸福之地。
但是，世事无常。唐朝末期，时局动荡，地方割据，巴渝大地也成了吐蕃和南诏争夺对抗的战场，黄桷垭的安宁由此受到了破坏，官府横征暴敛，官吏巧取豪夺，民不聊生。正如宋代蜀州判官、学士吕陶以诗点评的那样：
蒙轩高占山之垭，其上五顶皆生茶。
仙崖云雾不复见，上峰紫笋今为嘉。
地宜物产种植广，疲民所恃如禾麻。
朝晡衣食足生计，赋税力役供王家。
顷者憸人献榷议，百弊滋长多蘖芽。
川驰陆走穷岁月，泣血无告天之涯。
近从吾蜀远秦陕，生意凋落成咨嗟。
天高听卑诏令下，欲使德泽沾荒遐。
使节西来善询度，刬削弊蠹除网罝。
山翁野老尽欣悦，市井歌舞尤喧哗。
凭轩一望快远目，满山和气凝丹霞。
圣君仁政贤臣布，信矣原隰生光华。
尽管如此，在早前洪荒的年代，相传垭上有一涂山氏后生叫涂山虎，高大英俊、气宇轩昂，武艺超群、百步穿杨，他一身正气，感召力强，组织乡亲斩木为兵，利用垭口关隘易守难攻的优势和厉兵勇士锐不可当的气势，一直御敌于大垭之外，山上的百姓得以喘息。然而，一段时间里，这南山上天空阴沉、空气雾霾、水源浑浊、万物萎靡，终日不见百兽出没，也不见百鸟飞翔。不久，黄桷垭就发生了瘟疫，成百上千的人感染瘟疫，众多患者奄奄一息、命悬一线，十里八乡，惊恐万分。
传说，就在黄桷垭百姓生死存亡、命运攸关之际，有一天夜晚，两只冶鸟神秘出现，两道蓝光划亮了天空，一只飞到了老君山，一只飞到了文峰山的密林之中。第二天，人们就在老君山和文峰山的参天大树上，看到了两个用“土垭”装饰的、红白相间的、呈箭靶发散状的巨大巢穴。
之后的十余天，每到夜晚，南山上空都会出现两道蓝光，飘来绕去，直到黎明才消失。说来也神奇，十余天过后，整个南山变得天空清透、空气清新、水质清澈，万物复苏，瘟神被灭，黄桷垭的瘟疫从此消失得无影无踪，黄桷垭的老百姓又过上了幸福安宁的好日子！
再说黄桷垭的垭口，正好处在老君山和文峰山之间，是黄葛古道的必经之地和黄桷垭老街的起点。“黄桷垭”地名的起源虽然无法考证，但据推测，应该与冶鸟及其“土垭”的传说有关；“黄桷垭”正式命名的年代，大概在宋朝，因为在古代 典籍记载中，“垭”作为地名，直到南宋中期才出现于《舆地 纪胜》《方舆胜览》等地理志书中。
黄桷垭历代都是人杰地灵的著名古镇，与千年的黄葛古道 一起，精华荟萃，繁荣直至今日。